Miami.- Cuando falta una semana para el fin de
la temporada regular de los Bravos de Atlanta, Chipper Jones está empezando a
sentir nostalgia.
El estelar antesalista está en las últimas giras de su
carrera luego de anunciar que este sería su último año como jugador activo.
Jones, con su característica seriedad y voz gruesa, se
sienta en la silla frente a su locker dentro del clubhouse de visitante del
Marlins Park y recuerda que desde su llegada a las mayores en 1993, mismo año
de la expansión en que nacieron los Marlins y los Rockies de Colorado, ha sido
el némesis de la franquicia del sur de la Florida. Es líder en juegos jugados,
en cuadrangulares, carreras impulsadas todos contra los peces.
“Han sido interesantes las batallas contra los Marlins, pero
también contra el resto de los equipos de la división, de verdad que las he
disfrutado”, indicó.
Recordó entre risas un ponche que le recetó Liván Hernández
en la serie por el campeonato de la Liga Nacional de 1997, que finalmente
ganaron los Marlins: “más que recordar ese pitcheo lo que más recuerdo es la
zona de strike del umpire... y lo peor es que Liván insiste en que ese pitcheo
fue strike!”, comentó destacando la ironía del lanzador cubano.
Pero ya los días de Chipper Jones como jugador activo están
llegando a su final, el toletero ambidextro reconoce el cansancio de los viajes
y el ritmo de trabajo de las mayores, aunque destaca que “me está pegando un
poco saber que la temporada ya está llegando al final”.
Atlanta es el único equipo en el Este de la Nacional que
mantiene la posibilidad de darle cacería aun puesto para la postemporada. Jones
está satisfecho con que el equipo esté aún en la pelea: “es bueno estar en la
pelea en mi último año, no dar por vencida la división… les he dicho a los
chicos siempre que tenemos que salir y apretar a Washington como podamos,
esforzarnos para jugar ese estúpido juego extra y luego ir a una serie mayor…
ojalá que así sea”, indicó el toletero para quien la marca de los 400 jonrones
ha sido su mayor logro profesional.
Este año, en cada serie como visitante Jones ha sido
homenajeado por sus rivales, recibiendo obsequios y atenciones como gesto de despedida de su
carrera de 20 zafras en las mayores. Explicó que todos los presentes tienen su
lugar especial, pero que algunos lo han sorprendido más que otros, como la
tabla de surf que le entregaron los Padres de San Diego, o la camiseta de Stan
Musial, otorgada por los Cardenales de San Luis.
Incluso, los Cerveceros de Milwaukee le dieron algo muy
típico de la zona, lo que le ha ganado
bastantes bromas al toletero, pues recibió una parrillera y una dotación de
salchichas por un año: “Fíjate, compré una casa nueva en Atlanta y la
parrillera estará en el frente y centro de la cocina en el jardín… tengo muchas
salchichas para hacer, no sé cómo voy a hacer pero les garantizo que haré
muchas salchichas luego de retirarme”, comentó entre risas.
Pero más allá del obsequio material, a Chipper Jones le ha
dado más gusto recibir un apretón de manos o un abrazo de parte de quienes han
sido los encargados de participar en la ceremonia de homenaje en cada ciudad:
“miembros del Salón de la Fama, o que están por entrar… Trevor Hoffman en San
Diego, Craig Biggio en Houston, Derek Jeter en Nueva York, o ex compañeros de
equipo como Mark De Rosa, Adam LaRoche, Andrew Jones… eso significa mucho para
mí porque no sólo he sido un buen jugador sino un líder y mentor decente para
recibir la gratitud de ellos, eso es algo que significa mucho para mi”.
Ante la pregunta de qué hará entre enero y febrero de 2013,
Jones indicó que probablemente esté en el campo de entrenamiento de Atlanta en
Kissimmee por varias razones, una para ayudar a sus excompañeros y para
aprovechar la zona para jugar su segundo deporte favorito: “es un gran lugar
para jugar golf, para pasar vacaciones”, indicó.
Sin embargo, no ocultó los puntos que le harán y no le harán
falta a partir del año próximo, como la preparación antes de Spring Training:
“lo voy a extrañar desde el final de enero que es cuando me ponía a tono para
llegar en forma a los entrenamientos… va a ser raro no hacer ejercicios para
llegar a tono, no sentir esa obligación de llegar listo, va a ser difícil pero
creo que cuando los chicos tengan que arreglarse para estar en una gira de10
días en la costa oeste, viajar a casa, volver al centro y estar así día a día,
eso sí no lo voy a extrañar, agregó.
Actualmente, Jones y Albert Pujols son los únicos jugadores
activos con al menos 450 jonrones y más boletos que ponches de por vida.
Al decir adiós, Chipper Jones se retirará siendo el tercera
base con la mayor cantidad de carreras impulsadas; el segundo con más empujadas,
con más extrabases y el tercero con más cuadrangulares y quinto con más
imparables, estas últimas dentro de los bateadores de ambos lados del plato.
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